Ferrugem em aço inoxidável na maresia

Onde o aço está instalado

Uma fábrica de laticínios é uma construção em aço inoxidável por onde o leite circula. O leite cru é recebido e armazenado, pasteurizado, homogenizado, fermentado e envasado, e cada uma dessas etapas é encanada. O que sustenta a tubulação não tem glamour: suportes de tubos, pés de equipamentos, estruturas de plataformas. Mas é o esqueleto que sustenta toda a linha, e ele fica dentro do mesmo invólucro higiênico do produto.

Esta fábrica processa laticínios na costa australiana. A distância em relação ao mar resume toda a questão.

Onde começa a ferrugem em aço inoxidável na maresia

O aço inoxidável não é inerte. Ele é protegido. A proteção é um filme de óxido de cromo com poucos átomos de espessura, que se forma na superfície e se regenera quando é riscado. Desde que esse filme seja denso e contínuo, o ar e a água nunca alcançam o metal subjacente.

Os cloretos conseguem atravessá-lo. A névoa salina do mar carrega íons de cloreto, que são pequenos e fortemente polares. Eles se depositam na superfície, penetram no filme e reagem com o metal para formar cloretos solúveis. O filme se dissolve de forma localizada e não uniforme, e onde ele se dissolve, inicia-se uma pite. Uma vez iniciada, a pite se auto sustenta, pois a química no interior de uma pite é mais agressiva do que a química externa.

Menos de dois anos após a entrada em operação, suportes que haviam sido instalados com acabamento brilhante apresentavam pontos de ferrugem e pites visíveis. O problema da fábrica não era a aparência. A ferrugem em um suporte acima de um tanque aberto ou de um transportador é um corpo estranho prestes a descascar. Uma auditoria terceirizada de segurança alimentar apontou os suportes como superfícies de equipamentos sujas que exigiam correção. Além disso, a corrosão puntiforme estava consumindo a seção resistente, e alguns suportes haviam começado a se deformar.

O que fornecemos

A liga não mudou. A superfície sim.

A oxidação do 304 em atmosfera salina ocorre quase sempre em uma superfície que nunca recebeu o acabamento adequado. A fabricação deixa carepas, respingos de solda, ferro incrustado por ferramentas e uma camada empobrecida em cromo ao longo das zonas afetadas pelo calor. Um filme passivo formado sobre isso é fino, irregular e facilita a penetração de cloretos.

Portanto, os suportes foram tratados como uma sequência de processos, e não apenas como uma limpeza. Primeiro, o jateamento abrasivo para remover carepas, óleo, respingos e o filme degradado. Segundo, a decapagem, que dissolve a camada empobrecida em cromo e deixa a superfície com um teor de cromo maior do que o inicial. Por fim, a passivação, para formar um filme de óxido denso e uniforme sobre o metal finalmente limpo o suficiente para sustentá-lo.

Todas as três etapas seguem a norma ASTM A380. O resultado é verificado com um teste de ferrocianeto (ponto azul) que evidencia qualquer ferro livre remanescente na superfície. O componente é aprovado ou retorna ao processo. Os mesmos instrumentos e a mesma área de acabamento existem para as nossas verificações de rugosidade superficial. A própria liga é confirmada no espectrômetro sob os procedimentos de ensaios de materiais antes de qualquer jateamento.

O que mudou

A vida útil estável sob névoa salina costeira passou de menos de dois anos para mais de cinco, e o gasto anual de manutenção com esses suportes caiu cerca de 70%.

A não conformidade da auditoria desapareceu junto com a ferrugem, que é exatamente o resultado que a fábrica adquiriu. Ninguém mais percorre a linha com uma escova de aço antes de uma inspeção, e nada acima de um tanque aberto está liberando partículas.

Cinco anos é onde a medição para, e não onde o acabamento cessa — aos cinco anos, os suportes continuavam aprovados.

Por que vieram até nós

Não tratamos um suporte como um mero suporte. Em uma instalação costeira, ele faz parte do caso de segurança alimentar, e sua falha gera apontamentos no relatório de terceiros.

A crença que vale a pena contestar é a de que o 304 enferruja. O 304 enferruja quando recebe um acabamento deficiente. Jateamento, decapagem e passivação parecem operações de limpeza, mas não são. Trata-se de um processo químico cujas variáveis determinam o resultado. Qual abrasivo, a que pressões. Do que é composta a solução de decapagem e quanto tempo a peça permanece nela. Quão rigoroso é o enxágue e a secagem posteriores. Se o enxágue falhar, você acabou de instalar o próximo problema.

Cada um desses parâmetros é rigorosamente mantido conforme a norma ASTM A380 aqui, em todas as peças. Um filme passivo é denso e uniforme, ou constitui um ponto de entrada para o cloreto. O que uma fábrica em zona costeira está adquirindo é a tranquilidade de deixar de se preocupar com seus suportes.